Major League Baseball volvió a colocar sobre la mesa una propuesta que podría cambiar para siempre el futuro de miles de jóvenes peloteros en República Dominicana, Venezuela y otros países donde el talento internacional es clave para las organizaciones de Grandes Ligas.
Durante una nueva sesión de negociación del próximo convenio colectivo, los dueños de equipos plantearon la creación de un draft internacional de 12 rondas y, además, propusieron elevar la edad mínima para firmar jugadores amateurs internacionales. De aprobarse, esta medida transformaría de manera profunda el sistema que por décadas ha permitido a los prospectos dominicanos llegar al béisbol profesional.
Actualmente, el mercado internacional funciona bajo un sistema de firmas directas, donde los equipos pueden negociar con jugadores y sus representantes dentro del período establecido. Sin embargo, la propuesta de MLB busca reemplazar ese modelo por un draft similar al que ya existe para jugadores de Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico.
Uno de los puntos más importantes de la propuesta es el aumento de la edad mínima de firma. Según el planteamiento, los jugadores internacionales solo podrían firmar si tienen 18 años cumplidos al 1 de septiembre del año del draft. Hoy, en teoría, la edad mínima ronda los 17 años, aunque en la práctica muchos prospectos dominicanos son firmados desde los 16.
Para el béisbol dominicano, este cambio sería enorme. Muchos jóvenes comienzan a entrenar desde niños con la esperanza de firmar temprano, ayudar a sus familias y abrirse camino hacia las Grandes Ligas. Si la edad sube a 18 años, ese proceso se retrasaría, al igual que el primer bono, el ingreso al sistema profesional y, posiblemente, el camino hacia la agencia libre en el futuro.
La liga también plantea mantener el gasto inicial en unos 200 millones de dólares durante el primer año, con bonos establecidos de acuerdo con la posición en la que cada jugador sea seleccionado. Es decir, ya no habría una negociación abierta como ocurre hoy, sino montos definidos por el lugar del draft.
MLB defiende la propuesta argumentando que el sistema actual presenta serios problemas. De acuerdo con la liga, durante años algunos equipos han llegado a acuerdos verbales con jugadores demasiado jóvenes, incluso de 10 u 11 años, especialmente en países como República Dominicana y Venezuela. Para los dueños, esa práctica se ha vuelto difícil de controlar solo con investigaciones y sanciones.
Según MLB, un draft internacional con bonos fijos ayudaría a reducir esos acuerdos informales, conocidos popularmente como “apalabreos”, y permitiría que los prospectos sean seleccionados por talento, rendimiento y evaluación deportiva, no por compromisos cerrados desde edades muy tempranas.
La propuesta también incluye medidas específicas para proteger a los jugadores jóvenes en República Dominicana. Entre ellas se menciona un código de conducta para entrenadores independientes y buscones, la prohibición de comprar participaciones del futuro bono de un prospecto y la eliminación de préstamos a familias usando ese posible bono como garantía.
Además, MLB plantea sanciones severas contra quienes suministren sustancias prohibidas a menores de edad, incluyendo suspensiones de por vida y posibles consecuencias penales. También se exigiría que los jóvenes se mantengan inscritos en programas educativos aprobados por las autoridades correspondientes.
Otro punto importante sería la creación de un combine médico y de scouting para los mejores 300 prospectos internacionales de cada año. En ese evento, los jugadores serían evaluados físicamente, médicamente y deportivamente por las organizaciones de Grandes Ligas antes del draft.
Lo que podrían perder los prospectos dominicanos
Aunque MLB presenta la propuesta como una forma de ordenar el sistema, el sindicato de peloteros no la ve de la misma manera. La Asociación de Jugadores de MLB rechazó el planteamiento y advierte que los jóvenes internacionales podrían perder una gran cantidad de dinero.
El principal temor es que, con bonos predeterminados, desaparezca la posibilidad de que un prospecto de élite negocie libremente y consiga una suma más alta. En el sistema actual, cuando varios equipos se interesan por un jugador, su bono puede aumentar considerablemente. Con un draft, ese margen se reduciría.
Según cálculos del sindicato, estas medidas podrían quitar más de 1,000 millones de dólares en ingresos a los jugadores durante los próximos cinco años, incluyendo una reducción cercana a los 400 millones de dólares entre 2026 y 2027.
También preocupa el calendario. El primer draft internacional no se celebraría antes de septiembre de 2027 ni después de marzo de 2028. Para la MLBPA, eso podría eliminar un período completo de firmas y dejar en el aire a miles de prospectos que ya se preparan con la esperanza de entrar al profesionalismo.
En República Dominicana, donde el béisbol representa una de las principales vías de progreso para muchas familias, ese retraso tendría un impacto social importante. Muchos jóvenes dependen del bono de firma para mejorar sus condiciones de vida, apoyar a sus padres y continuar su desarrollo deportivo.
El papel de los buscones también cambiaría
Otro punto delicado es el impacto que tendría la propuesta sobre los buscones dominicanos. Estos entrenadores independientes han sido parte fundamental del sistema internacional durante décadas. Muchos de ellos descubren, preparan, alimentan, transportan y desarrollan a los jugadores desde edades tempranas.
A cambio, suelen recibir una parte del bono cuando el prospecto firma con una organización. Justamente esa práctica es una de las que MLB quiere regular o prohibir bajo el nuevo sistema.
Para algunos, esto ayudaría a limpiar el proceso y proteger a los menores. Para otros, podría afectar una estructura que, aunque imperfecta, ha sido clave para que miles de peloteros dominicanos sean vistos por equipos de Grandes Ligas.
República Dominicana, el centro del debate
La importancia de esta discusión es enorme para el país. República Dominicana es una de las principales fábricas de talento del béisbol mundial. Cada temporada, decenas de jugadores dominicanos forman parte de los rosters de Grandes Ligas, muchos de ellos firmados a través del actual sistema internacional.
Figuras como Juan Soto, Vladimir Guerrero Jr. y otros grandes talentos latinos llegaron al béisbol profesional mediante ese mercado de firmas. Por eso, cualquier cambio en las reglas tendría un efecto directo en la manera en que se forma, se evalúa y se contrata el talento dominicano.
La idea del draft internacional no es nueva. Ya en 2022, la Asociación de Jugadores había rechazado una propuesta similar. Sin embargo, con el actual convenio colectivo acercándose a su fecha de vencimiento, el tema vuelve a tomar fuerza dentro de las negociaciones entre MLB y el sindicato.
Por ahora, la propuesta de los dueños es apenas el inicio de una discusión que promete ser larga y complicada. Lo que está en juego no es solo un cambio administrativo, sino el futuro de miles de jóvenes que sueñan con firmar, llegar a las Grandes Ligas y cambiar la vida de sus familias.
En un país donde el béisbol es mucho más que un deporte, el posible draft internacional de MLB abre una pregunta clave: ¿servirá para proteger mejor a los prospectos o terminará limitando las oportunidades económicas de los jóvenes dominicanos?
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