ST. PETERSBURG, Florida. — Con una sólida actuación de Freddy Peralta y el poder ofensivo de Junior Caminero y Yandy Díaz, los Tampa Bay Rays derrotaron 7-3 a los Cleveland Guardians y conquistaron el campeonato de la Liga Americana. La victoria en el sexto partido aseguró su tercera clasificación a la Serie Mundial en las 29 temporadas de la franquicia.
El conjunto de Tampa Bay se enfrentará a los Cerveceros de Milwaukee en una final que permitirá a uno de los dos equipos conquistar el primer campeonato de su historia. El primer encuentro está programado para el viernes por la noche en Milwaukee.
Para los Guardians, la eliminación prolonga una espera que ya alcanza los 78 años sin ganar una Serie Mundial, mientras los Rays celebran una nueva oportunidad de levantar el trofeo.
Freddy Peralta responde y conquista el premio al Jugador Más Valioso
El dominicano Freddy Peralta volvió a responder en un partido decisivo. El derecho trabajó cinco entradas y un tercio, permitió cinco imparables y limitó a Cleveland a una carrera, una actuación que le permitió conseguir su segunda victoria de la serie.
Su aporte durante la eliminatoria le valió el reconocimiento como Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Además de su actuación en el encuentro definitivo, había lanzado seis entradas sin permitir anotaciones en el segundo partido y conseguido dos outs como relevista en el cuarto.
Peralta mantuvo a los bateadores de Cleveland bajo control durante buena parte de la noche y dejó el encuentro con ventaja para Tampa Bay. Su desempeño fue fundamental para que los Rays completaran una remontada en la serie y aseguraran el banderín ante su público.
Tampa Bay toma el control desde temprano
Los Rays comenzaron a construir la victoria en la segunda entrada, cuando Richie Palacios conectó un doble de dos carreras hacia el jardín derecho-central.
La ofensiva aprovechó la velocidad en las bases y las oportunidades que encontró frente al cuerpo de lanzadores de Cleveland. Chandler Simpson y Victor Mesa Jr. se colocaron en posición de anotar antes del batazo de Palacios, que puso el marcador 2-0.
En el tercer episodio, un elevado de sacrificio de Jonny DeLuca amplió la diferencia a 3-0. Sin embargo, Tampa Bay dejó escapar la posibilidad de conseguir una ventaja mayor después de llenar las bases sin outs.
Cleveland descontó en la sexta entrada mediante un sencillo productor de Nathaniel Lowe, que acercó a los Guardians y mantuvo abierta la disputa.
Junior Caminero enciende el Tropicana Field
El batazo que dio mayor tranquilidad a los Rays llegó en la séptima entrada, cuando Junior Caminero conectó un jonrón de dos carreras frente al relevista Cade Smith.
La pelota golpeó el poste de foul del jardín izquierdo y amplió la ventaja de Tampa Bay a 5-1, desatando la celebración en el Tropicana Field.
Para Caminero, quien había conectado 42 cuadrangulares durante la temporada regular, fue su primer vuelacercas de la postemporada, después de 33 turnos al bate.
El dominicano celebró mirando hacia su dugout y golpeándose el pecho. Durante el recorrido por las bases, también animó a los aficionados a elevar el ruido en una de las escenas más emocionantes de la noche.
Su cuadrangular llegó ante un lanzamiento de splitter de Cade Smith, un pitcheo frente al cual ningún bateador había conseguido sacarle la pelota del parque.
Cleveland amenaza, pero Kevin Kelly frena la reacción
Los Guardians se resistieron a la eliminación y protagonizaron su mayor amenaza en la octava entrada. Con dos outs, llenaron las bases mediante dos sencillos y una base por bolas frente a Tyler Wells e Ian Seymour.
Una transferencia a Patrick Bailey impulsó una carrera y un pelotazo a Ángel Martínez permitió otra anotación. La diferencia se redujo a 5-3, con las bases todavía llenas y la carrera de la ventaja en primera.
En ese momento, Kevin Kelly entró al relevo y consiguió uno de los outs más importantes del encuentro. El derecho ponchó a Brayan Rocchio con tres cambios de velocidad y apagó la amenaza de Cleveland.
La intervención de Kelly preservó la ventaja y devolvió la tranquilidad a los aficionados de Tampa Bay.
Yandy Díaz sentencia el encuentro
En la parte baja de ese mismo episodio, Yandy Díaz dio el golpe definitivo con un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis, que colocó el marcador 7-3.
El cubano, quien un día antes había expresado su confianza en una victoria de los Rays en el sexto encuentro, respaldó sus palabras con un batazo que amplió la diferencia a cuatro anotaciones.
Con Bryan Baker en el montículo, Tampa Bay completó los últimos outs y aseguró su regreso al escenario más importante de las Grandes Ligas.
Una celebración especial para los aficionados de los Rays
La clasificación llegó exactamente 18 años después del primer campeonato de la Liga Americana de Tampa Bay, conseguido el 19 de octubre de 2008.
Una multitud de 40,230 aficionados llenó el Tropicana Field, agitó toallas amarillas y azules e hizo sonar cencerros durante una noche que terminó con la celebración del equipo en el terreno.
El estadio volvió a vivir una jornada memorable después de las importantes reparaciones que necesitó por los daños ocasionados por el huracán Milton dos años atrás. Durante la temporada de 2025, los Rays habían disputado sus partidos como locales en el complejo de entrenamiento primaveral de los Yankees, en Tampa.
El regreso a su casa estuvo acompañado de buenos resultados: los Rays consiguieron 55 victorias como locales en la temporada regular, una cifra que únicamente Milwaukee pudo igualar.
Después del partido, Caminero agradeció el respaldo del público y animó a los presentes a continuar celebrando el campeonato.
Los Rays completan la remontada y van por su primer título
El camino de Tampa Bay hacia la Serie Mundial incluyó una barrida sobre los Yankees de Nueva York en la Serie Divisional y una exigente eliminatoria frente a Cleveland.
Los Rays estuvieron abajo 0-1 y 1-2 en la Serie de Campeonato, pero respondieron con tres victorias consecutivas para cerrar la disputa en seis encuentros.
Ahora, con Freddy Peralta como figura del pitcheo, el poder de Junior Caminero y la experiencia ofensiva de Yandy Díaz, Tampa Bay buscará completar su recorrido con el primer título de Serie Mundial de la franquicia.